La Couronne et le parcours
La Sainte Couronne de Hongrie et ce que la visite montre
Deux couronnes fusionnées en une seule, une croix définitivement penchée, une décennie à Fort Knox — et la salle à seize côtés qu’elle occupe depuis le 1er janvier 2000.
Check dates and availability ↗Une couronne faite de deux couronnes
L’objet au cœur de toute visite du Parlement est plus étrange qu’il n’y paraît au premier regard : la Sainte Couronne de Hongrie n’est pas une couronne, mais deux, réunies. La bande inférieure, la corona graeca, est une œuvre byzantine — des émaux réalisés à Constantinople vers les années 1070, envoyés par l’empereur Michel VII Doukas au roi Géza Ier, avec des inscriptions grecques encore lisibles sur les plaques. Par-dessus et à travers elle se superpose la corona latina, des bandes cruciformes latines portant des plaques émaillées des apôtres, datant du milieu du XIe siècle et probablement exécutées dans un atelier roman à Rome. Les deux furent réunies en une couronne unique, telle qu’on la reconnaît aujourd’hui, à la fin du XIIe siècle. Vue de près, la couture de cette union est visible, et savoir quoi chercher transforme la vitrine.
La croix tordue
Le détail que les visiteurs remarquent en premier, c'est la croix au sommet, qui penche nettement d'un côté. Ce n'est ni une fantaisie stylistique, ni un effet de lumière : la croix a été tordue au XVIIe siècle lorsque la couronne a été endommagée, probablement par le couvercle du coffre de fer renfermant les regalia, refermé en toute hâte. Ce qui la rend remarquable, c'est ce qui s'est passé ensuite — rien. Les gardiens successifs ont refusé de la redresser, et cette inclinaison est devenue partie intégrante de l'identité de la couronne, reproduite fidèlement dans les armoiries hongroises et sur les emblèmes officiels jusqu'à ce jour. Un symbole national qui porte son propre accident de manière permanente est une rareté, et cela en dit long sur la façon dont la Hongrie considère cet objet.
Cinquante monarques et le dernier couronnement
Ceci n'est pas une réplique de musée d'une idée cérémonielle ; c'est la couronne en exercice d'un royaume. Plus d'une cinquantaine de souverains hongrois ont été couronnés avec elle sur près de huit siècles, et la pensée constitutionnelle hongroise est allée plus loin que la plupart, développant une doctrine selon laquelle la Couronne elle-même — et non la personne qui la portait — était la source de l'autorité souveraine. Le dernier couronnement eut lieu en 1916, lorsque Charles IV fut sacré dans les dernières années de l'Autriche-Hongrie et de la monarchie elle-même. Face à elle, vous contemplez l'objet qui a légitimé des souverains, de la dynastie des Árpád aux Habsbourg, soit une continuité d'influence plus longue que presque tout autre regalia comparable en Europe ne peut en revendiquer.
Fort Knox et le retour de 1978
Le vingtième siècle de la couronne se lit comme un thriller. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les insignes royales furent retirées de Hongrie et passèrent finalement entre des mains américaines ; pendant des décennies, la Sainte Couronne fut conservée aux États-Unis — durant une grande partie de cette période à Fort Knox, le dépôt de lingots d'or du Kentucky, hors de portée du gouvernement communiste de Budapest. Son retour devint une véritable question de diplomatie de la guerre froide, résolue lorsque le président Jimmy Carter ordonna que la couronne soit rendue ; elle fut restituée à la Hongrie le 6 janvier 1978. Pour les Hongrois, ce retour est une mémoire vivante plutôt qu'une simple note historique, et il explique en partie la vénération que suscite cette exposition, tant chez les visiteurs locaux que chez les étrangers.
Au cœur du Parlement, le 1er janvier 2000
La couronne ne se trouve dans le Parlement que depuis un quart de siècle. Après son retour, elle a été exposée au Musée national hongrois, puis transférée au Parlement le 1er janvier 2000, au tournant du millénaire de l'État hongrois — un symbole délibéré plaçant la couronne millénaire au cœur constitutionnel de la république moderne. Elle repose aujourd'hui dans la Salle à coupole à seize pans, directement sous la coupole de 96 mètres, aux côtés du sceptre, du globe et de l'épée du couronnement, veillée par des gardes d'honneur en grande tenue. Les gardes font partie du spectacle : leur présence, ainsi que le silence que la salle impose, font de ces deux minutes le moment le plus chargé d'atmosphère de toute la visite.
Ce que l’itinéraire guidé vous montre réellement
Il est utile de savoir qu'une visite du Parlement se déroule comme un parcours orchestré à travers quelques-unes des salles les plus majestueuses de l'édifice, et non comme une déambulation dans un bâtiment de 691 pièces, 10 cours et 29 escaliers. Le parcours s'ouvre sur le Grand Escalier, une montée spectaculaire de tapis rouge, de voûtes dorées, de colonnes de marbre et de fresques au plafond, parmi les intérieurs les plus photographiés d'Europe. Il mène à la Salle du Dôme et à la Sainte Couronne au cœur du bâtiment, entourées de statues de souverains hongrois. De là, on vous fait généralement découvrir l'une des grandes salles d'assemblée — typiquement l'ancienne salle de la Chambre haute, avec ses banquettes de cuir, ses dorures et ses vitraux, qui n'est plus en fonction et peut donc être ouverte aux visiteurs.
Pourquoi la chambre de travail n'est pas incluse dans le parcours
Une question guide constamment le regard : pourquoi visite-t-on l’ancienne salle de la Chambre haute plutôt que celle où les lois sont réellement votées ? Parce que l’Assemblée nationale siège toujours dans l’aile opposée, et qu’un parlement en activité ne peut accueillir de groupes touristiques. Le bâtiment a été conçu pour un parlement bicaméral, et la Hongrie est monocamérale depuis le milieu du XXe siècle — ce qui a laissé une magnifique salle de débat sans emploi, ouverte aux visiteurs. C’est grâce à cet agencement que les visites peuvent avoir lieu la plupart des jours, mais c’est aussi pourquoi elles peuvent être suspendues à brève échéance : lorsque la Chambre tient une séance plénière, ou qu’une cérémonie d’État investit les lieux, les visites peuvent être écourtées, réacheminées ou purement et simplement annulées.
La photographie, et l'unique pièce où elle s'arrête.
Vous pourrez photographier la quasi-totalité de ce que vous verrez, et c'est d'ailleurs ce que font tous les visiteurs — le Grand Escalier est le cliché que chacun repart avec. L'exception, c'est la Salle du Dôme : la photographie est interdite à proximité de la Sainte Couronne, et cette règle est appliquée par les gardes, non pas suggérée avec courtoisie. Flash et trépieds peuvent également être restreints ailleurs sur le parcours. Il vaut donc la peine d'intégrer cette réalité pratique avant d'entrer, car la tentation est bien réelle, et se faire reprendre devant les joyaux du couronnement n'est le souvenir de vacances de personne. Prenez vos photos de l'escalier, puis rangez le téléphone pour la Salle du Dôme et contentez-vous de contempler l'objet — après mille ans, c'est de toute façon l'option la plus gratifiante.