La carte de la ville entière pour une première visite
Les meilleures activités à faire à Budapest
Deux villes de part et d’autre du Danube, une ligne d’horizon ponctuée de coupoles et de ponts, et des bains thermaux où se prélasser toute l’année. Voici l’éventail complet, organisé selon le type de journée qui vous fait envie.
Check dates and availability ↗Repérez-vous : Buda, Pest et le fleuve qui les sépare
Budapest est en réalité deux vieilles cités fusionnées en une seule en 1873, et saisir cette dualité rend l'ensemble bien plus lisible. Buda, sur la rive ouest, est la moitié vallonnée — la colline du Château, des pentes résidentielles verdoyantes et les sources thermales qui ont fait la renommée de la ville. Pest, sur la rive est, plate et étendue, est la moitié la plus vaste et la plus animée, avec ses grands boulevards, ses rues commerçantes, l'essentiel de la vie nocturne et le Parlement. Le Danube coule entre les deux, enjambé par une enfilade de ponts élégants, et presque tout ce que vous souhaiterez découvrir se trouve à portée de vue de l'eau. Consacrez votre première heure à longer simplement les quais ou à traverser un pont à pied — cela vous orientera plus vite que n'importe quelle carte.
Commencez par le Parlement et les quais de Pest, côté rivière.
L’édifice le plus photographié du pays est le Parlement hongrois, un immense palais néo-gothique sur la rive de Pest dont le dôme et les flèches sont l’image que la plupart des visiteurs rapportent chez eux. L’extérieur se admire gratuitement depuis la place qui lui fait face ou, mieux encore, depuis l’autre rive du fleuve — mais l’intérieur, avec son Grand Escalier doré et la Sainte Couronne de Hongrie datant du Moyen Âge, ne se visite que lors d’une visite guidée ou audioguidée à horaire fixe, et les créneaux en anglais se vendent réellement en haute saison. Réserver votre visite du Parlement à l’avance est la seule formalité de voyage qui vaille la peine d’être réglée tôt. Depuis Kossuth Lajos tér, la promenade au bord de l’eau vers le sud longe l’émouvant Mémorial des Chaussures sur le Danube en direction du Pont aux Chaînes.
Traversez vers la Colline du Château et le vieux Buda
La Colline du Château de Buda est le contrepoids à la grandeur de Pest, et une matinée ici est presque indispensable. La longue crête calcaire abrite le vaste Château de Buda — qui accueille aujourd’hui la Galerie nationale et le musée d’histoire de la ville — ainsi que des ruelles pavées, des points de vue et deux des sites emblématiques de Budapest : les tourelles blanches de conte de fées du Bastion des Pêcheurs, avec le meilleur panorama gratuit sur le Parlement et le fleuve, et le toit en tuiles à motifs de l’église Matthias, juste à côté. Vous pouvez monter à pied, prendre le court funiculaire près du Pont aux Chaînes, ou emprunter un bus jusqu’au sommet ; quel que soit votre choix, les vues en retour sur le Danube et Pest sont la récompense, et elles sont à leur plus belle lumière dorée en fin d’après-midi.
Plongez dans un bain thermal
Budapest est posée sur un réseau de sources chaudes, et s’y baigner n’est pas un attrape-touriste mais un rituel local vieux de plusieurs siècles. Les grands bains Széchenyi, dans le parc municipal côté Pest, sont les plus célèbres — un palais jaune citron aux bassins intérieurs et extérieurs où l’on joue aux échecs dans l’eau fumante, même en hiver. Les bains Gellért, de style Art nouveau, côté Buda, sont l’autre grand classique, tout en mosaïques et colonnes. Il existe aussi des options plus calmes, d’époque ottomane, comme Rudas, si vous préférez éviter la foule. Prenez une serviette, des tongs et un maillot, accordez-vous deux heures sans hâte, et vivez le bain comme l’après-midi qu’il mérite plutôt qu’une simple case à cocher.
Découvrez la ville depuis le Danube
Certaines villes se comprennent mieux depuis l’eau, et Budapest en fait résolument partie — tout le front fluvial classé à l’UNESCO, Parlement, château et ponts compris, a été conçu pour être vu depuis le Danube. Une croisière panoramique est le moyen le plus simple d’en profiter, et vous avez deux options bien distinctes. Une sortie en journée vous permet de photographier les façades dans une belle lumière ; une croisière en soirée capture le Parlement, le Château et le Pont aux Chaînes illuminés et reflétés dans l’eau sombre, et c’est cette version-là que l’on retient le plus longtemps. L’une comme l’autre offrent une heure détendue qui relie en douceur les sites que vous avez arpentés toute la journée, et les deux se réservent facilement autour d’un dîner.
Goûtez votre chemin à travers le marché et la ville
La cuisine hongroise est généreuse et singulière — ragoûts riches en paprika, saucissons séchés, pâtisseries sucrées et salées — et le meilleur endroit pour la déguster est le Grand Hall du marché, ce marché couvert aux allures de cathédrale près de l’extrémité pestoise du Pont de la Liberté. En bas, des étals de paprika, de salami et de produits frais ; la galerie supérieure abrite des comptoirs vendant des lángos, ce pain plat frit qui est le snack de rue classique de la ville. Au-delà du marché, la tradition des cafés de Budapest mérite à elle seule un après-midi, des grandes maisons de café historiques à l’excès doré du Café New York. Si vous souhaitez que tout vous soit expliqué et commenté, une visite gourmande en petit groupe est un moyen efficace et convivial de goûter bien plus largement que vous ne le feriez seul.
Après la tombée de la nuit : basilique, boulevards et ruin bars
Quand la lumière décline, Budapest change de caractère. La basilique Saint-Étienne, la plus grande église de la ville et — avec ses 96 mètres — la jumelle exacte en hauteur du Parlement, anime une place pleine de restaurants et, en décembre, l’un des meilleurs marchés de Noël. Le grand avenue Andrássy, un boulevard classé à l’UNESCO bordé de l’opéra et d’hôtels particuliers majestueux, file tout droit vers la place des Héros et le parc municipal. Et dans l’ancien quartier juif, les ruin bars — ces bars de fortune installés dans des bâtiments et cours abandonnés, dont le pionnier est Szimpla Kert — offrent une sortie nocturne vraiment originale. Une visite guidée des ruin bars vous évite de deviner quelles cours valent votre soirée.